Carl Friedrich Mylius (1827–1916) ist der bekannteste Frankfurter Fotograf des 19. Jahrhunderts. Schon als junger Mann erkannte er seine künstlerische Begabung. Im Alter von 16 Jahren bekam er im Rahmen seiner Ausbildung als Lithograph für ein halbes Jahr Unterricht im Städel bei Professor Jacob Becker. Als Wandergeselle lernte er in Nürnberg seine spätere Ehefrau kennen – und wechselte kurzerhand den Beruf: Er eröffnete dort 1850 ein Fotoatelier und siedelte vier Jahre später wieder nach Frankfurt über. Während seine Konkurrenten ihr Geld mit Porträts verdienten, spezialisierte er sich auf Stadtansichten von Frankfurt.

Ein ikonisches Motiv

Zu den Motiven gehörten die Denkmäler von Goethe, Schiller und Gutenberg. Da lag es für ihn nahe, auch die „Ariadne auf dem Panther“ (1803–1814) in sein Repertoire aufzunehmen. Die Ariadne von Johann Heinrich von Dannecker war zu dieser Zeit europaweit eines der bekanntesten Kunstwerke. Ihr einstiger Besitzer war Simon Moritz von Bethmann, der die klassizistische Skulptur 1814 erwarb und ihr sogar ein eigenes Museum widmete: Im Odeon, dem ersten Museumsbau in der Geschichte Frankfurts, war sie bis 1856 zu sehen. Dann zog die Skulptur in das Ariadneum, einem Annex am Landhaus der Familie Bethmann. Sie war ein Publikumsmagnet für Frankfurter und Reisende und wurde für Mylius zu einem Kassenschlager. Stolz schrieb er in seinen späteren Aufzeichnungen:

Dabei hat er die Ariadne herauskopiert, so dass sie dem Betrachter vor einem schwarzen Hintergrund präsentiert wird – das lässt den Marmor umso kontrastreicher erleuchten. Die Aufnahme war mit einigen Herausforderungen verbunden, wie Mylius ein andermal schreibt: „namentlich verlangten Engländer eine Naturaufnahme der Ariadne, welche bisher nur in schlechten Stichen zu haben war. Herr M. v. Bethmann gab die Erlaubnis und ich zeichnete den Hergang ins Fremdenbuch. Die Fenster, viele Jahre verschlossen, mußten von einem Schlosser geöffnet werden, im Garten wurde ein Podium errichtet, aufwelchem (sic!) der Apparat stand; nun konnte die Aufnahme durchs Fenster erfolgen.“

Der Erste?

Was Mylius nicht wusste: Er war doch nicht der Erste, der die Ariadne fotografierte. Er war nur der Erste, der die Aufnahme öffentlich machte und daraus finanziellen Nutzen zog. Bereits 1842 war der Erfinder des fotografischen Negativ-Positiv-Verfahrens Henry Fox Talbot (1800–1877) in Frankfurt. Er war eine Art Privatgelehrter, der bereits unzählige Motive in seiner englischen Heimat und bei Auslandsreisen aufgenommen hatte, diese aber nicht vermarktete. Er interessierte sich für Skulpturen und hatte natürlich auch von Danneckers Ariadne gehört. Er besuchte in Frankfurt seinen Onkel, der hier englischer Gesandter beim Deutschen Bund war. Bei dieser Gelegenheit fotografierte er die Skulptur von allen Seiten. Dies war aber mehr eine private Angelegenheit, die unbekannt blieb.

Wie Mylius in seinen Aufzeichnungen andeutete, boten bald auch andere Fotografen dieses Motiv an, auf das er seine Konkurrenten offenbar aufmerksam gemacht hatte. Der Kölner Fotograf Theodor Creifelds (1839–1902) übernahm die Ariadne in den Frankfurt-Teil seiner Deutschland-Serie, ebenso der Mainzer Fotograf Carl Hertel (1832–1906). In Frankfurt war die Ariadne später auf vielen Souvenir-Postkarten, in Ansichten-Broschüren und Bildbänden abgebildet.

Obwohl Mylius also nicht der Erste war, der dieses monumentale Kunstwerk fotografierte, war er derjenige, der es der Öffentlichkeit in einer neuen Form präsentierte und es als Souvenir für Reisende zugänglich machte. Dadurch ebnete er den Weg für andere Fotografen, das Motiv ebenfalls in ihre Werke aufzunehmen, und trug so entscheidend zur Verbreitung und zum dauerhaften Ruhm von Danneckers Skulptur bei. Die Ariadne zog übrigens noch ein weiteres Mal um: Heute ist sie in der Liebieghaus Skulpturensammlung zu bewundern.