Dank des Städelkomitees 21. Jahrhundert bereichern gleich drei neue Skulpturen die Sammlung Gegenwartskunst des Städel. Eingezogen sind sie in den Städel Garten, den ersten Sammlungsraum des Museums. Dort können Besucherinnen und Besucher die Werke unter freiem Himmel und bei freiem Eintritt entdecken.

Magdalena Abakanowicz, Standing Figure, 1988 

Mit Magdalena Abakanowicz (1930–2017) wird die Sammlung des Städel Museums um eine der einflussreichsten polnischen Künstlerinnen des 20. Jahrhunderts erweitert. Geprägt von den Erfahrungen des Zweiten Weltkriegs sowie einer kommunistischen Regierung, thematisiert sie mit ihren Skulpturen und textilen Installationen Körperlichkeit und kollektive Erfahrung. Die Werkgruppe „Standing Figures” gilt hierbei als Abakanowicz’ eindringlicher Beitrag zur existenziellen Skulptur des späten 20. Jahrhunderts: Kopflose, aufrecht stehende Körper vermitteln auf den ersten Blick Uniformität und Anonymität. Zugleich besitzt die einzelne Figur keine vollplastische Körperlichkeit, sondern wirkt wie eine fragile, leere Hülle – ein zentrales Motiv Abakanowiczs gesamten Schaffens. 

Der Ausgangspunkt ihrer Bronzearbeiten sind Skulpturen aus Jute, gefestigt durch Harz. Diese textilen Arbeiten dienen der Künstlerin als Positivform, so auch bei „Standing Figure“ von 1988. Durch die Eigenheiten des Stoffes kann Abakanowicz jedes einzelne Werk der Serie auf einzigartige Weise modellieren und so feine Unterschiede in Oberfläche, Textur und Haltung offenbaren. Diese brechen die scheinbare Homogenität der Serie auf und unterstreichen individuelle Nuancen der Skulpturen. Schließlich in Bronze gegossen, vereint „Standing Figure“ sowohl die Stärke als auch die Zerbrechlichkeit der menschlichen Figur.

Stella Hamberg, das ist das, 2015/2026

Auch Stella Hamberg arbeitet seit den Nullerjahren auf unerschrockene Art und Weise mit dem altehrwürdigen Material der Bronze. So beschwört die Künstlerin die Wirkmacht des Mediums, das trotz seiner Härte und Kolossalität stets auch die feinen Spuren des Schaffungsprozesses – ob nun Fingerabdrücke oder energischen Handbewegungen – festhält. Es ist diese Dualität, die die künstlerische Praxis der 1975 in Friedberg geborenen Künstlerin prägt. In Rückbezug auf die Kunstgeschichte erschafft Hamberg eine raue Oberflächenstruktur und entwickelt dabei klassische Bildthemen weiter. 

Die Inhalte ihrer Bildwelt entstammen teils archaischen Ursprüngen, etwa die Thematisierung der menschlichen Figur anhand skandinavischer Mystik. Auch Fragmente des tierischen Körpers finden Einzug in ihr Werk, wofür „das ist das“ von 2015/2026 ein eindrückliches Beispiel ist. Der weit aufgerissene Schlund eines Hais, des Raubtieres der Meere, liegt auf einem niedrigen Sockel im Städel Garten, unweit des Museumseingangs. Der Blick auf den Kopf offenbart eine zerklüftete Oberfläche. Diese ähnelt der Darstellung von Bewegung im Impressionismus und zeugt von den physischen Anstrengungen der Künstlerin. Gleichzeitig entfaltet sich darunter das Zeichen der Lebendigkeit des Tieres, das hier zwar nur noch als Fragment, dafür aber nicht minder kraftvoll verewigt ist.  

Ugo Rondinone, The modern, 2024

Seit Jahrzehnten gilt Ugo Rondinone als einer der prägendsten Künstler der zeitgenössischen Bildhauerei. Mit zumeist gegenständlichen Arbeiten verhandelt Rondinone Gedanken zur Natur und zur Kondition des Menschseins, oft in Kombination beider Bereiche, wie bei „the modern“ von 2024.

Mit einer Höhe von über vier Metern thront die steinerne Skulptur vor der Fassade des Städel Museums über den Köpfen der Besucher. Roh beschlagen und mit Zeichen der Zeit und von Wettereinflüssen versehen, tragen zwei Stelzen aus Bluestone den groben, steinernen Torso und Kopf. Wie ein unheroischer Riese steht die Skulptur da und verweist auf das jahrtausendealte menschliche Bedürfnis, dem eigenen Abbild eine Form zu geben. Zugleich erinnert ihre reduzierte Formensprache an das spielerische Bauen mit Bauklötzen: Wenige übereinandergeschichtete Steinblöcke genügen, um die menschliche Figur erkennbar werden zu lassen. Nachdem das Städel Museum 2023 dem Schweizer Künstler mit „sunrise. east.“ eine eigene Ausstellung widmete, ist Rondinone nun mit „the modern“ dauerhaft in der Sammlung Gegenwartskunst vertreten. 

2013 stellte er diesen archaischen Giganten erstmals mit der Präsentation „human nature“ auf dem Rockefeller Plaza in New York aus. In diesem „Epizentrum des modernen Urbanismus“, wie der Künstler die amerikanische Metropole beschreibt, und nun auch in Frankfurt, trifft urzeitliche Menschenform vor der kontrastierenden Skyline auf Großstadtkultur.